サークルフロムドット、7年越しに狼を解き放つ

続編を待ち疲れた人が自ら制作を始めたらどれくらいかかるだろうか。釜山海雲台の4人スタジオ、サークルフロムドットが出した答えは7年だ。ハードコアトップダウンシューター『KUSAN: City of Wolves』が7月30日にPC、PS5、Xbox、スイッチで同時発売される。韓国語版物理パッケージは14日から29日まで予約を受け付ける。

ヨム・ジョンギュ代表が会社を設立したきっかけはシンプルだった。『ホットライン マイアミ』を楽しくプレイしたのに続編が出ないのが悔しかったからだ。2018年に創業し、最初の2年は完全に試行錯誤だったとインタビューのたびに認めている。ゲームとは何かからデザイン、開発プロセス、会社運営まですべてが初めてだった。その時期を持ちこたえさせてくれたのは釜山グローバルゲームセンターへの入居と隣接する開発会社たちの支援だった。

チームは友人4人でスタートした。4人ともゲームを作った経験がなかった。そのうち2人が7年を最後まで共にし、最も遅く合流した人もすでに6年目だ。釜山グローバルゲームセンターには6年間入居した。経験者の採用も大型投資誘致もなく、同じ場所で長く耐え抜く方式で完成させたゲームだ。

ゲームは一つの文章から出発した。ホットライン マイアミのワンショット・ワンキルは維持しつつ、ジョン・ウィックのように戦わせる。ヨム代表自ら「サイボーグ・ジョン・ウィック」と呼ぶ感覚だ。腐敗した都市クサンで元軍人のジンが少女を守りながら戦うネオ・ノワールピクセルアクションだ。4人がステージ54個をすべて手作業で作り上げた。サウンドトラックはラッパーのラップティミストがプロデュースした。

ホットライン マイアミのワンショット・ワンキルのメカニズムは維持しつつ、ジョン・ウィックのように戦えるゲームを作りたかった。

手応えの骨格はリスクと報酬の交換だ。敵の攻撃をパリィで受け流し連続キルを続けると「ボルト」が蓄積され、そのボルトで主人公の戦闘用義手をアップグレードして後半を突破する構造だ。ステージごとにSランクチャレンジ課題が付いており、一度クリアすることと完璧にクリアすることの間の距離が遠い。ワンショット・ワンキルの緊張感はそのままなので油断するとジンも一撃で倒れる。

先にプレイした側の反応が手応えを証言している。英国メディアCubed3はデモプレビューで「最も目を引くのは驚くほど滑らかなゲームプレイ」とし「死が一度もゲームのせいだと感じられなかった」と書いた。難しいが公平だという評価で、最後のボス戦は「時間をかけて学んでいくダンス」に例えた。米国メディアNoisy Pixelはサウンドトラックを「崇高だ」と表現しつつ「直接プレイすればこのゲームがインスピレーションを受けた原作たちで定義されないことを確実に知ることになる」と結論づけた。ホットライン マイアミの後継を自任するゲームは多かったが、原作の外側にある独自の手応えを認められたゲームは稀だ。

クサンは近未来の釜山だ

タイトルの都市クサンからして釜山だ。ヨム代表はInvenのインタビューでクサンを「釜山を出発点に複数のアジア都市の情緒と近未来的想像を混ぜた港湾都市」と説明した。戦争が終わった後、裏社会に流れ込んだ物資と貪欲が集まった港、その上を狼たちが歩く。登場人物が全員動物なのも計算された選択だ。暴力を現実の重さではなく「現実では成し遂げられないファンタジー」として軽快に扱うためだというのが代表の説明で、参考にしたレファレンスとしてカラバン・パレスのミュージックビデオ「Lone Digger」を挙げた。カットシーンはマックス・ペインからインスピレーションを受けたグラフィックノベルスタイルだ。荒いタッチの画面の上に主人公ジンの中低音のナレーションが敷かれる。ジンは躊躇なく暴力を振るうが、その暴力から自由ではない退役軍人だ。

無謀に送った一通のDM

サウンドトラックの裏話はこのチームのやり方を要約している。2018年、ゲームを作ったこともない新生チームがラッパーのラップティミストのインスタグラムにいきなりコラボのDMを送った。1か月間返事がなかった。やはり無理だったかと思う頃に返信が来て、その縁が7年続いた。ヨム代表は「クサンの暗く強い都市の雰囲気を作るのに音楽が非常に大きな役割を果たした」と語る。

このゲームが世界市場で売れることは数字が先に物語った。Steamプレイテストに5,000人以上が殺到し、ウィッシュリストの30%以上が海外からだった。このデータを持ってサークルフロムドットは2024年11月に英国パブリッシャーPQubeとグローバルパブリッシング契約を結んだ。スマイルゲート・フューチャーラボのインディーゲーム公募展INDIGO 2024では最優秀賞を受賞した。発売は11言語同時だ。

発売日の7月30日にはPC Steam、PS5、Xboxシリーズ、スイッチで同時にリリースされる。Steamページにはデモがすでにアップされており、手応えを事前に体験できる。韓国語版物理パッケージはPS5版とスイッチ版の2種で、価格は各37,000ウォン、14日から29日までソプラノモールなどオンラインマーケットで予約を受け付ける。審査が青少年利用不可等級のため、予約ページは成人認証を経て開かれる。

発売が終わりでもない。スピードランモードとハードモードのアップデートが予定されており、サイドクエスト追加も検討中だ。7年を満たして発売を控えた所感を尋ねると、ヨム代表は「嬉しいというよりまだ緊張感の方がはるかに大きいです」と答えた。目標は素朴で正確だ。支払った金額が惜しくないゲーム、そして「誰かの心の中に思い出として残るゲーム」だ。

クサンが証明したのは場所ではなく時間だ。海雲台で創業し同じ場所で7年を耐え抜き、その成果物がロンドンとシンガポールの流通網に乗って世界の売り場に並ぶ。今年もBICは釜山で開催される。3年前にデモを持って現れたチームが今回は発売作を持ってくる。釜山インディーにこれ以上の応援歌はない。